29 décembre: Saint Thomas Becket

Le 29 décembre, l’Église fête traditionnellement Saint Thomas Becket, archevêque de Cantorbéry, martyrisé en 1170.

C’est une figure absolument fascinante, parfaite pour une réflexion sur la loyauté et la liberté de conscience.

L’histoire de Thomas Becket est une tragédie poignante qui nous plonge dans une contradiction politique et spirituelle majeure. Sa vie peut se diviser en deux actes, chacun portant un message fort pour nous aujourd’hui.

Thomas Becket était d’abord l’ami intime, le chancelier et le complice du roi Henri II d’Angleterre. Leur amitié était si forte qu’on disait qu’ils partageaient une seule âme. Becket était un homme du monde, un politique brillant, riche et loyal au pouvoir temporel.

Quand Henri II le fait nommer Archevêque de Cantorbéry (la plus haute fonction religieuse en Angleterre), le roi pense avoir placé son homme de confiance à la tête de l’Église, assurant ainsi sa domination.

Mais c’est là que la contradiction éclate :

• Avant : Thomas était loyal au Roi.
• Après : Thomas, une fois consacré, devient loyal à Dieu et à l’Église avant tout. Il change radicalement de vie, adoptant l’ascèse et défendant avec ferveur les droits et les libertés de l’Église contre les empiétements de la Couronne.

Cette conversion de la loyauté a mis fin à l’amitié et a déclenché une guerre ouverte contre le roi. Becket nous rappelle que parfois, la véritable vocation (ici, son rôle d’évêque) exige une rupture, un changement radical de priorités.

Le point de rupture fut la question de la justice et de l’indépendance de l’Église. Henri II voulait que les clercs jugés coupables de crimes soient soumis aux tribunaux royaux (le pouvoir civil), ce que Becket refusait, insistant sur leur jugement par les tribunaux ecclésiastiques (le pouvoir spirituel).

Ce n’était pas un simple conflit de juridiction ; c’était un débat sur la limite du pouvoir temporel. Jusqu’où l’État peut-il s’immiscer dans les affaires de la conscience et de l’institution spirituelle ?

Becket, chassé, exilé, puis finalement assassiné dans sa propre cathédrale par des chevaliers qui pensaient satisfaire la fureur du roi (« Qui me débarrassera de ce turbulent prêtre ? »), est devenu le symbole de la liberté de l’Église et du courage individuel.

La vie de Saint Thomas Becket, même huit siècles plus tard, nous pose des questions essentielles :

1. Où est ma loyauté ultime ? Nous sommes pris entre plusieurs allégeances : à notre famille, à notre employeur, à notre pays, à nos amis. Becket nous invite à nous demander : quelle est la source de vérité supérieure qui guide mes choix quand ces loyautés entrent en conflit ?
2. Jusqu’où suis-je prêt(e) à aller pour ma conscience ? Dans un monde où il est souvent plus facile de se taire ou d’être politiquement correct, Becket nous rappelle la valeur inestimable de la conscience éclairée. Quand une loi humaine contredit une loi morale ou spirituelle fondamentale, la figure de Becket nous encourage à tenir bon, même si le prix à payer est élevé.
3. L’intégration du service : Le chancelier Thomas était un homme de service. L’archevêque Thomas est resté un homme de service. Mais il a compris que le service de Dieu (et donc de la vérité et de la justice) est le seul qui puisse justifier tous les autres.

La fête de Saint Thomas Becket, placée juste après Noël, nous sort de la douceur de la crèche pour nous rappeler que la foi, même si elle commence dans l’humilité, mène souvent au combat pour la vérité.