22 juin: Saint Paulin de Nole

Paulin de Nole : Le chemin du dépouillement pour la vraie richesse

Aujourd’hui, le 22 juin, l’Église se souvient de Saint Paulin de Nole, un homme dont la vie est une véritable leçon sur la quête de la vraie richesse et le sens du dépouillement. Son histoire est un défi à nos propres valeurs matérialistes et à notre quête incessante de succès mondains.

Un départ si prometteur… selon le monde

Paulin n’était pas n’importe qui. Né à Bordeaux vers 353, il appartenait à une famille gallo-romaine très riche et influente. Il a reçu une éducation brillante, fréquentant les plus grands esprits de son temps, comme le poète Ausone, qui le considérait comme son élève favori et voyait en lui un brillant avenir politique et littéraire. Paulin a gravi les échelons : avocat talentueux, sénateur, puis gouverneur de Campanie en Italie. Il avait tout pour réussir selon les critères du monde : fortune, pouvoir, prestige intellectuel. Sa vie était tracée, pavée d’honneurs et de confort.

Le tournant : une rencontre avec le Christ qui bouleverse tout

Pourtant, au faîte de sa carrière et de sa richesse, Paulin a fait une rencontre déterminante, celle du Christ. Il s’est rapproché de figures spirituelles comme Ambroise de Milan et Martin de Tours. Cette rencontre n’a pas été une simple intellectualisation, mais une conversion profonde, qui a touché son cœur et a remis en question tout ce qu’il possédait.

Avec sa femme Thérasia, qui partageait sa quête spirituelle, Paulin a pris une décision radicale : il a vendu la plupart de ses biens immenses et s’est retiré dans une vie monastique et ascétique, d’abord en Espagne, puis à Nole, près de Naples, où il est devenu prêtre, puis évêque. Ce n’est pas une simple retraite, c’est un dépouillement volontaire. Il s’est littéralement « débarrassé » de ce qui le liait au monde pour se libérer et se consacrer entièrement à Dieu et au service des pauvres.

La vraie richesse dans le don de soi

Ce choix radical n’a pas fait de lui un homme misérable ou frustré. Au contraire, il a trouvé dans cette nouvelle vie une liberté et une joie profondes. Il a dédié sa vie à la prière, à l’étude des Écritures, à l’aide aux pèlerins et aux pauvres, et à la construction d’une nouvelle basilique. Sa plume brillante, autrefois au service de la poésie profane, s’est mise au service du Christ, produisant des hymnes et des écrits qui témoignent de sa foi ardente.

Paulin de Nole nous invite à réfléchir :

• Qu’est-ce que nous considérons comme la vraie richesse ? Est-ce l’accumulation de biens, le pouvoir, la reconnaissance sociale ? Ou est-ce la paix intérieure, la relation avec Dieu, la capacité de donner et de servir ?
• Qu’est-ce qui nous entrave ? Qu’est-ce qui nous empêche d’être plus libres, plus disponibles pour Dieu et pour les autres ? Est-ce notre attachement excessif aux choses matérielles, à notre confort, à notre image ?
• Osons-nous le dépouillement ? Pas nécessairement un dépouillement matériel total, mais un dépouillement du cœur, une capacité à se détacher de ce qui nous encombre pour accueillir l’essentiel.

La vie de Saint Paulin de Nole est un témoignage puissant : c’est en renonçant à ce que le monde offre comme « tout » qu’il a trouvé le « Vrai Tout ». C’est en se libérant de ses possessions qu’il est devenu véritablement riche, non pas en argent, mais en amour, en foi et en service. Puissions-nous, à son exemple, apprendre à distinguer l’éphémère de l’éternel, et à trouver notre joie non pas dans ce que nous accumulons, mais dans ce que nous sommes capables de donner.